Adverbs in German Grammar

Adverbs vs. Adjectives

In English, adverbs often end in -ly (quickly, slowly …); in German, adverbs have no special ending and often look the same as adjectives.

So how do we tell the difference between the two? We have to look at the word they modify and their endings.

Adverbs can modify:

• verbs (schnell fahren)
• adjectives (sehr schön)
• other adverbs (sehr spät)

In contrast, adjectives only modify nouns (ein schöner Tag).

This means that adjectives change their endings, but adverbs always stay the same. Compare:

Example:

Sie läuft schnell. (schnell = quickly)

schnell is an adverb modifying the verb laufen, so doesn’t change its ending

Sie hat ein schnelles Fahrrad. (schnell = fast)

schnell is an adjective describing the neuter noun Fahrrad, so takes the ending -es

These adverbs are technically called adverbial adjectives. You can learn more about them in the adjectives section.

Types of adverbs in German grammar

There are different types of adverbs in German grammar:

• adverbs of place (Lokaladverbien)
• adverbs of time (Temporaladverbien)
• adverbs of reason (Kausaladverbien)
• adverbs of manner (Modaladverbien)
• relative adverbs (Relativadverbien)

Adverbs of Place (Lokaladverbien)

Adverbs of place give information about a location. They answer the question where?

Example:

Oben wartet Anna auf sie.

where is Anna waiting? → at the top

Typical adverbs of place include: außen, da, dort, drinnen, fort, hier, hinten, irgendwo, links, nebenan, nirgends/nirgendwo, überall, unten, vorn…

Movement & Direction

Certain adverbs of place can also express movement and direction (e.g. aufwärts, hinauf, hinein …). In this case, they answer the question wohin? (where to?/in which direction?).

Example:

Sie fährt den Berg hinauf.

We can place nach (= towards/to) before an adverb to indicate a movement in this direction.

Example:

Sie liebt es, schnell den Berg nach oben zu fahren.

We use von (= from) before the adverb to show an origin or starting point.

Example:

Von da kann man den ganzen Park sehen.

da/dort vs. dahin/dorthin

The adverbs da and dort are synonyms. They are equivalent to there in English.

Example:

Sie trifft sich dort/da mit ihrer Freundin.

We have to use dahin/dorthin when we express a movement (= to there).

Example:

Im Park gibt es einen Berg. Sie gehen oft dahin/dorthin.

Adverbs of Time (Temporaladverbien)

Adverbs of time tell us when something happens. They answer questions like wann?, wie oft?, um wie viel Uhr? or (seit) wie lange?

Examples:

🔊 Listen Heute trifft sie sich mit Anna.

when is she meeting Anna? → today

Sie geht täglich in den Park.

how often does she go to the park? → every day

Typical adverbs of time include:

bald, bereits, bisher, danach, davor, einst, endlich, freitags/samstags/sonntags, gestern, immer, inzwischen, jetzt, neulich, nie, oft, regelmäßig, sofort, stets, täglich, vorhin, zurzeit …

Adverbs of Manner (Modaladverbien)

Adverbs of manner tell us how an action is performed (e.g. quickly, slowly, happily …).

Example:

🔊 Listen Anna wartet ungeduldig.

These adverbs can come before adjectives to show how much?, to what extent? or to which degree?

Example:

🔊 Listen Mila ist sehr spät dran.

how late is she? → very late

Typical adverbs of manner include:

anders, äußerst, beinahe, ebenfalls, fast, ganz, genauso, genug, gern, größtenteils, hauptsächlich, hoffentlich, kaum, leider, möglicherweise, reihenweise, sehr, vielleicht, wirklich …

Adverbs of Reason (Kausaladverbien)

Adverbs of reason answer the question why?

Example:

🔊 Listen Es ist sehr schön draußen, darum ist Mila im Park.

Typical adverbs of reason include:

also, dadurch, darum, demnach, demzufolge, deshalb, folglich, sicherheitshalber, somit, trotzdem …

Relative Adverbs (Relativadverbien)

Relative adverbs (Relativadverbien) introduce relative clauses.

In English, relative clauses begin with where, which, that or who; in German, these clauses begin with wo.

Examples:

🔊 Listen Mila ist im Park, wo es sehr schön ist.

Wo-words

You may also know relative adverbs as wo-words.

This is when we combine wo with a preposition: womit (= with which), wofür (= for which), worüber (= about which) …

Which preposition we use depends on the verb in the sentence.

Example:

🔊 Listen Mila ist sehr spät dran, wofür sie sich entschuldigt.

sich für etwas entschuldigen = wo + für

Note: if the preposition beings with a vowel, we have to add an -r- to aid pronunciation.

Example:

🔊 Listen Mila schenkt Anna einen Blumenstrauß, worüber Anna sich freut.

sich über etwas freuen → wo + r + über

Where do German adverbs come in a sentence?

German adverbs can occupy two possible positions in a sentence: at the beginning or in the middle.

Examples:

🔊 Listen Heute ist das Wetter schön.

🔊 Listen Das Wetter ist heute schön.

Where we place the adverb affects the word order in the sentence.

Adverb at the beginning

When the adverb comes at the very beginning of the sentence, the verb comes next, not the subject.

Example:

🔊 Listen Heute ist das Wetter schön.

not: Heute das Wetter ist schön.

Adverb in the middle

When the adverb comes in the middle of a sentence, we have to bear in mind the following:

• Adverbs come before an accusative object but after a dative object

  Example:

  🔊 Listen Sie hat heute einen Blumenstrauß gekauft.

  🔊 Listen accusative object: einen Blumenstrauß

  🔊 Listen Sie hat ihrer Freundin heute einen Blumenstrauß geschenkt.

  dative object: ihrer Freundin

• Adverbs cannot come directly before personal pronouns. This means that if the accusative object is a pronoun, the adverb comes after.

Example:

🔊 Listen Sie hat heute einen Blumenstrauß gekauft.

but: Sie hat ihn heute gekauft.

ihn = den Blumenstrauß

• If there is no object in the sentence, the adverb comes after the conjugated verb (or the reflexive pronoun (mich, dich, sich …).

  Example:

  🔊 Listen Sie sitzen gemeinsam.

  🔊 Listen Sie entspannen sich gemeinsam . (reflexive verb: sich entspannen)

• Adverbs of time normally come before adverbs of place.

  Example:

  🔊 Listen Sie ist täglich dort.

  not: Sie ist dort täglich.

Comparative and superlative adverbs in German

Normally, adverbs never change their endings.

However, there are a handful of adverbs that have comparative and superlative forms.

Examples:

🔊 Listen Sie mag den Park sehr.

🔊 Listen Sie mag den Park mehr als den Spielplatz.

🔊 Listen Sie mag den Spielplatz und den Zoo, aber den Park mag sie am meisten.

With some adverbs, we can use weiter/am weitesten to give a comparative or superlative meaning.

Example:

🔊 Listen Dieser Park liegt weiter nördlich als der andere.

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