Present prefect in German

Present prefect in German
Present prefect in German

Present prefect in German,  also called present perfect (Perfekt), is a past tense. We use it to speak about actions completed in the recent past.

In spoken German, the present perfect tense is often used instead of the past tense. We can translate the perfect tense using the English simple past tense.

Example

Gestern hat Michael sein Büro aufgeräumt.

Er hat sich vorgenommen, jetzt immer so ordentlich zu sein. Aber bis nächste Woche hat er das bestimmt wieder vergessen

When to use the Present prefect in German

We use the German perfect tense to express:

  • a completed action in the past with the focus on the result of the action.
    Example:
    Gestern hat Michael sein Büro aufgeräumt.

    Result: the office is clean now

    Er hat sich vorgenommen, jetzt immer so ordentlich zu sein.

    Result: he doesn’t want to be so disorganised anymore

  • an action that will be completed by a certain point in the future.
    Example:
    Bis nächste Woche hat er das bestimmt wieder vergessen.

    The point in the future must be specifically designated, otherwise we use the future perfect.

How to conjugate the perfect tense in German

To conjugate verbs in the perfect tense we need the present tense form of sein/haben and the past participle (Partizip II).

Person sein haben
1st person singular (ich) ich bin gegangen ich habe gelesen
2nd person singular (du) du bist du hast
3rd person singular (er/sie/es/man) er ist er hat
1st person plural (wir) wir sind wir haben
2nd person plural (ihr) ihr seid ihr habt
3rd person plural/polite form (sie/Sie) sie sind sie haben

haben vs. sein

The verbs haben and sein are used as auxiliary or helping verbs in the present perfect. Sometimes it can be difficult to know which verb to use. Luckily, there are a few rules for the usage of haben and sein in the German present perfect tense.

We use haben to conjugate the present perfect with:

  • verbs that take an accusative object
    Example:
    Michael hat das Büro aufgeräumt.
  • verbs without an accusative object that don’t express a change of state or place
    Example:
    Er hat aufgeräumt.
  • reflexive verbs
    Example:
    Das Büro hat sich verändert.

We use sein to conjugate the present perfect with:

  • verbs of movement that don’t take an accusative object: gehen, laufen, fahren, fallen, fliegen, kommen, reisen, stolpern, stürzen

    Example:
    Alle Kollegen sind in sein Büro gekommen.
  • verbs that express a change of state: aufwachen/erwachen, einschlafen, gefrieren, tauen, sterbn, zerfallen

    Example:
    Michaels Ordungsliebe ist erwacht.
  • the following verbs: bleiben, geschehen, gelingen, misslingen, sein, werden

    Example:
    Was ist mit Michael geschehen?

 

 

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