Negatives
There are different ways to make a negative statement, depending on whether you are dealing with an adjective, a verb or a noun.
In English, you normally use ‘not’ with adjectives and verbs, and verbs usually also need a form of ‘to do’:
The house is not very nice.
They don’t (do not) drink coffee.
Nouns are less straightforward; negation can take various forms, such as ‘no’,
‘do + not’, ‘not’ or ‘not any’:
There are no sausages left.
He doesn’t have children.
I haven’t got have any money.
German has two main words to make a sentence negative: nicht and kein.
• Nicht is normally used in connection with adjectives and verbs:
Das Wetter ist gut. → Das Wetter ist nicht gut.
The weather is fine. The weather is not good.
Ich trinke. → Ich trinke nicht.
I drink. I don’t drink.
• Kein is normally linked to nouns:
Ich habe ein Auto. → Ich habe kein Auto.
I’ve got a car. I haven’t got a car.
Nicht in detail
Use nicht for adjectives and verbs
Nicht corresponds to the English ‘not’. It is used in connection with an adjective or a verb:
Nicht + adjective
Die CD ist nicht teuer.
The CD is not expensive.
Das Haus ist nicht sehr schön.
The house is not very beautiful.
Nicht + verb
Sie kommt nicht.
She isn’t coming.
Ich rauche nicht mehr.
I don’t smoke any more.
Position of nicht
For a beginner the placing of nicht may be confusing. The following guidelines may help you develop a feeling for it.
• In the present tense nicht usually follows the finite verb:
Sie kommt nicht.
Er geht nicht gern ins Kino.
• It may be preceded by an expression of time:
Sie kommt heute nicht.
• In the present perfect tense formed with haben, nicht stands in front of
the past participle:
Ich habe das Buch nicht gekauft.
Kein in detail
Kein used for nouns
The other important word in German to make a sentence negative is kein, which is normally linked to a noun:
Kein Problem. No problem.
Das ist keine Antwort This is not an answer.
Ich habe keine Zeit. I do not have any time.
To negate a noun in German you need only to use kein, which corresponds to ‘no’, ‘not a(n)’, ‘not any’ or ‘do not have’/‘haven’t got’ in English.
Kein behaves exactly like the indefinite article (ein, eine, ein). It must agree in gender (masculine, feminine, neuter), number (singular, plural) and case (nominative, accusative, dative, genitive) with the noun:
| masculine | feminine | neuter | plural | |
| nominative | kein Mann | keine Frau | kein Baby | keine Kinder |
| accusative | keinen Mann | keine Frau | kein Baby | keine Kinder |
| dative | keinem Mann | keiner Frau | keinem Baby | keinen Kindern |
| genitive | keines Mannes | keiner Frau | keines Babys | keiner Kindern |
As you can see, they are identical with the endings for ein – except for the plural, where they follow the endings for the possessive, for instance mein.
Phrases where nicht or kein can be used
With some phrases you can use either nicht or kein. They include:
Ich spreche nicht/kein Deutsch.
I don’t speak German.
Er ist nicht/kein Ingenieur.
He isn’t an engineer.
Ich fahre nicht/kein Auto.
I don’t drive.
