das vs. dass in German

Usage of »das«

Article

We use das as a definite article with neutral nouns. We can translate das as the in English.

Example:

🔊 Listen Das Geld reicht nie bis Monatsende.

Other words that refer to the noun, can also be written between the noun and das (e. g. adjectives).

Example:

🔊 Listen Das dicke Portemonnaie passt nicht in die Tasche.

🔊 Listen Das mit schweren Münzen gefüllte Portemonnaie kann ich nicht zumachen.

Relative pronoun

In relative clauses, das is used as a relative pronoun to replace a neutral noun from a main clause. As a relative pronoun we can translate das to that/which in English.

Example:

🔊 Listen Das Geld, das Peter von seinen Eltern bekommt, reicht nie bis Monatsende.

The relative clause usually follows a noun directly (see above example), however, this is not always the case.

Example:

🔊 Listen Es ist das Hemd angekommen, das Peter sich bestellt hatte.

Prepositions can also be written before das in relative clauses.

Example:

🔊 Listen Peter braucht ein Einkommen, auf das er sich verlassen kann.

Demonstrative pronouns

As a demonstrative pronoun das emphasizes and/or indicates somebody or something. It can also replace a noun or a part of a sentence. As a demonstrative pronoun we translate das to this/that in English.

Example:

🔊 Listen Das ist Peters Geldbörse.

das indicates a thing

🔊 Listen Das kann sich Peter einfach nicht erklären.

🔊 Listen das replaces „das Geld reicht nie bis Monatsende“

Usage of »dass«

• We use dass to introduce dependent clauses. The dependent clause often relates to a verb from the main clause such as: sagen, wissen, sehen, fühlen…

Example:

🔊 Listen Peter sieht, dass die Geldbörse fast leer ist.

In German, the dependent clause can be placed before the main clause (this is not common in English).

Example:

🔊 Listen Dass die Geldbörse fast leer ist, hat Peter schon bemerkt.

• The dependent clause with dass can also refer to specific nouns in the main clause.

Example:

🔊 Listen Die Tatsache, dass das Geld verschwindet, gibt Peter zu denken.

🔊 Listen Die Eltern geben Peter etwas Geld unter der Bedingung, dass er sparsamer lebt.

• In addition, dass can also be part of a compound conjunction: als dass, statt dass, kaum dass, außer dass, ohne dass, sodass/so dass.

  Example:

  🔊 Listen Dabei leistet er sich doch nichts, außer dass er ab und zu mit seinen Freunden ausgeht.

  🔊 Listen Sparen erfordert zu viel Disziplin, als dass es mir gelingen könnte.

  🔊 Listen Peter geht ins Kasino, ohne dass seine Eltern davon erfahren.

»dass« or »das« after commas

A dependent clause can be introduced by both dass as a conjunction and das as a relative pronoun. That’s why it is particularly difficult to choose the correct spelling at the beginning of a dependent clause or after a comma.