Genitive Case – Declension of German nouns

Genitive Case – Declension of German nouns
Genitive Case – Declension of German nouns

The genitive case indicates possession. English grammar uses -’s or the preposition of to show possession. Similarly, an -s or -es is added to nouns to mark the genitive case in German grammar. We use genitive after certain prepositions, verbs, and adjectives. We can use the question wessen (whose) to find the genitive case in German.

Example

Während der Ferien fährt Familie Schmidt in den Urlaub. In diesem Jahr besuchen sie Freunde der Familie. An der Anzeigetafel informiert sich die Familie über die Abfahrt der Züge.

Die Schmidts werden des Reisens nie überdrüssig. Sie rühmen sich sogar des Titels „Reisemeister“, den sie im letzten Jahr von ihren Nachbarn verliehen bekamen.

Usage

We use nouns in the genitive case in German:

  • to indicate possession
    Example:
    An der Anzeigetafel informiert sich die Familie über die Abfahrt der Züge. (Question: Wessen Abfahrt? – die Abfahrt der Züge)
    In diesem Jahr besuchen sie Freunde der Familie. (Question: Wessen Freunde? – die Freunde der Familie)
  • with certain prepositions, e. g. während, anstelle, trotz
    Example:
    Während der Ferien fährt Familie Schmidt in den Urlaub.
  • with certain verbs (genitive object)
    Example:
    Sie rühmen sich des Titels „Reisemeister“ .
  • with certain adjectives
    Example:
    Die Schmidts werden des Reisens nie überdrüssig.

(see also Overview of the Genitive, Dative and Accusative)

Declension of German Nouns in Genitive

The table below shows the declension of masculine, feminine, neuter and plural nouns in the genitive case.

definite article indefinite article
masculine des Vaters eines Vaters
feminine der Mutter einer Mutter
neuter des Kindes eines Kindes
plural der Eltern Eltern

Exceptions

  • We only add -s to masculine and neuter nouns.
    Example:
    des Vaters
  • We add -es to masculine and neuter nouns that:
    • are monosyllabic
      Example:
      das Jahr – des Jahr(e)s

      e is optional in this case

    • end in a sibilant such as s, ß, x, z
      Example:
      der Einfluss – des Einflusses
    • end in multiple consonants
      Example:
      das Geschenk – des Geschenk(e)s

      e is optional in this case

  • We add -n or -en to some masculine nouns in the accusative, dative and genitive cases.
    Example:
    masculine nouns ending in e: der Junge – des Jungen
    masculine nouns ending in ent: der Assistent – des Assistenten
    others, e. g. der Herr – des Herrn, der Mensch – des Menschen
  • Some nouns and proper nouns without articles form the genitive with von.
    Example:
    der Import von Öl
    die Opern von Mozart
    das Fahrrad von Franz
  • With proper nouns, we can also put the genitive form in front. The noun then receives the ending s (or an apostrophe, if the noun ends in s, ß, x, z).
    Example:
    Mozarts Opern
    Franz’ Fahrrad
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