Reflexive verbs in German

Reflexive verbs in German  (Reflexiv Verben) are verbs that take a reflexive pronoun (mich, dich, sich, etc.).

In the infinitive, they are preceded by sich.

Example:

sich rasieren

sich anziehen

With a reflexive verb, the subject and the object are one and the same.

Example:

Tom rasiert sich jeden Tag.

literally: Tom shaves himself

Many common verbs are reflexive in German, but not in English:

Examples:

Ich kämme mich.

Ich ziehe mich an.

Keep reading for the deep dive on reflexive verbs in German grammar, then practise everything in the exercises.

Examples:

• Heute ist mein freier Tag, da lasse ich es mir immer gut gehen.
• Ich stehe spät auf. Ich ziehe mich an, kämme mich und putze mir die Zähne.
• Dann mache ich eine Stunde Yoga. So kann ich mich entspannen.
• Heute Nachmittag treffe ich mich mit einer Freundin.
• Ich muss mich beeilen, damit ich mich nicht verspäte!

There are three types of reflexive verbs in German:

•  Verbs that are always reflexive

Certain verbs are always reflexive; they can’t be used without the reflexive pronoun.

Common examples are: sich bedanken, sich beeilen, sich befinden, sich benehmen, sich betrinken, sich eignen, sich erholen, sich erkälten, sich schämen, sich verspäten, sich weigern …

Example:

Ich muss mich beeilen, damit ich mich nicht verspäte.

• Verbs that are sometimes reflexive

Some verbs are only reflexive when the subject and object are one and the same.

Example:

Die Friseurin kämmt sich. (reflexive)

the hairdresser brushes her own hair

Die Friseurin kämmt die Kundin. (not reflexive)

the hairdresser brushes the client’s hair

•  Verbs that change their meaning when they are reflexive

A handful of verbs change their meaning when they are used with a reflexive pronoun.