Telling the Time in German

Telling the Time in German
Telling the Time in German

Telling the time in German. There are different ways to tell the time in German. The 24-hour clock is used for official information (e.g. programmes, timetables), but in spoken language, we also use the 12-hour clock.

Read on to learn how to tell the time in German,

Example

– Ist der Kuchen fertig?

– Nein, er muss noch 45 Minuten backen .

– Wie spät ist es jetzt?

– Es ist Viertel nach drei.

– Gut, dann können wir ihn um vier essen .

– Nein, dann ist er noch viel zu heiß! Frühestens Viertel nach vier kannst du ein Stück probieren .

Telling the Time in German

There are two ways to say the time in German: the 24-hour clock is used in more formal contexts, whereas the 12-hour clock is used in more day-to-day situations.

Formal Colloquial
6:00 sechs Uhr um sechs
6:05 sechs Uhr fünf fünf nach sechs
6:15 sechs Uhr fünfzehn Viertel nach sechs (viertel sieben*)
6:20 sechs Uhr zwanzig zwanzig nach sechs
6:30 sechs Uhr dreißig halb sieben
6:40 sechs Uhr vierzig zwanzig vor sieben
6:45 sechs Uhr fünfundvierzig Viertel vor sieben (drei viertel sieben*)
6:50 sechs Uhr fünfzig zehn vor sieben

* only common in certain parts of Germany (eastern Germany) and in Austria

How to Tell the Time in German | Super Easy German 

The German clock

To ask for the time in German, we use the following question:

Wie spät ist es? – Es ist …

Formal version

In formal situations, we first say or write the hour followed by the word Uhr, then add the minutes.

Example:
10:30 → zehn Uhr dreißig

When you tell the time this way in German, it’s common to use the 24-clock. This way you can avoid misunderstandings, and it’s always clear whether an event takes place in the morning or the evening.

Example:
18:57 → achtzehn Uhr siebenundfünfzig

Colloquial version

In everyday language, we can also use the colloquial version of telling time, especially if we don’t need to be precise.

Example:
08:15 → Viertel nach acht
10:30 → halb elf
12:50 → zehn vor eins

When telling time this way, we can only use the 12-hour clock. In order to avoid misunderstandings, we can specifically indicate the time of day we’re talking about (morgens, vormittags, nachmittags, abends, nachts).

Example:
18:30 → (abends) halb sieben (not: halb neunzehn)

Important Expressions

German English
Wie spät ist es?/Wie viel Uhr ist es? What time is it?
Es ist zehn Uhr. It’s ten o’clock.
Es ist Viertel nach elf. It’s quarter past eleven.
Es ist einundzwanzig Uhr vierunddreißig. It’s nine thirty-four.
Wann treffen wir uns?/Um wie viel Uhr treffen wir uns? When are we meeting?/What time are we meeting?
Wir treffen uns um acht. We’re meeting at eight.
Wir treffen uns (um) halb neun. We’re meeting at half past eight.
Wann fährt der Zug ab? When does the train depart?
Der Zug fährt um sieben Uhr ab. The train departs at seven o’clock.
Der Zug fährt (um) sieben Uhr achtundzwanzig ab. The train departs at seven twenty-eight.
Wann beginnt der Unterricht? When does the lesson begin?
Der Unterricht beginnt um neun. The lesson begins at nine.
Der Unterricht beginnt (um) sieben Uhr fünfzig. The lesson begins at seven fifteen.
Der Unterricht beginnt fünf (Minuten) vor (um) acht. The lesson begins at five (minutes) to eight.
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